Wát een foto – eentje die nieuwsgierigheid opwekt, toch? Bij mij wel in ieder geval 🙂
De vrouw op de foto is Louise Jenkins Meriwether, vermoedelijk terwijl ze ondervraagd werd tijdens een protest in 1957 (locatie en context niet kunnen achterhalen). Ze lijkt in Nederland niet erg bekend, hopelijk verandert dat nog.
Meriwether, geboren als Jenkins in 1923, groeide op in Harlem tijdens de Grote Depressie (1929-1939). Hoewel haar ouders het niet breed hadden, stuurden ze haar naar school. In de jaren vijftig behaalde ze een BA in Engels aan de New York University en in 1965 een master in journalistiek aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. In haar New Yorkse vriendengroep, veelal schrijvers, bevonden zich ook Maya Angelou en Rosa Guy.
Meriwether, die ook vredes- en burgerrechtenactiviste was, is belangrijk geweest voor het documenteren van de zwarte geschiedenis: ze schreef verschillende boeken, waaronder haar bekendste werk Daddy was a Number Runner (1970, met een voorwoord van James Baldwin) over opgroeien in Harlem, na de Harlem Renaissance en tijdens de Grote Depressie. Daarna schreef ze Francie’s Harlem (1988), Fragments of the Ark (1994) en Shadow Dancing (2000). Ik heb geen Nederlandse vertalingen gevonden van haar boeken. Ze schreef ook kinderbiografieën over Afro-Amerikaanse iconen zoals Rosa Parks en Dr. Daniel Hale Williams. Ze was een van de eerste leden van de Harlem Writers Guild en de Watts Writers Workshop, en de eerste zwarte vrouw die werd aangenomen als verhaalredacteur in Hollywood (black story analist bij Universal Studios, om precies te zijn). Ze doceerde creatief schrijven aan het Sarah Lawrence College en de Universiteit van Houston, en won subsidies van de National Endowment for the Arts, de Mellon Foundation en de New York State Council on the Arts. In 2016 ontving ze een Lifetime Achievement Award van de Before Columbus Foundation, en haar geboortedag, 8 mei, werd door Gale Brewer, president van Manhattan Borough, uitgeroepen tot Louise Meriwether Appreciation Day. Om haar literaire nalatenschap te eren, lanceerde de Feminist Press in 2016 de Louise Meriwether First Book Prize om debuterende vrouwen en niet-binaire auteurs van kleur een boost te geven.
Meriwether overleed in 2023, honderd jaar oud. Wát een foto, en wát een leven.